Гарри Мэдокс здесь проездом, в этом захолустном техасском городишке? Мы не знаем… Чем он занимался прежде? Мы не знаем… Кто он? Мы не знаем… Но прекрасно понимаем, что он здесь — человек случайный и долго не задержится. Единственная его проблема — как убить время. Разве что пойти в местный бар, известный как «Горячая точка», да напиться там до посинения?.. Или откликнуться на зазывный женский взгляд, забыв о том, что за собой зовет жена твоего начальника?.. Впрочем, есть еще один вариант… А что если ограбить местный банк?..

Служащий службы по отлову бездомных животных Уолтер Спэрроу берется за чтение романа «Номер 23», который подарила ему на день рождения его жена Агата. В итоге тихая и спокойная жизнь Уолтера превращается в невыносимые муки, которые могут привести и его, и близких ему людей к самому печальному концу. А виной всему — число 23. Дело в том, что роман, в котором рассказывается о жутком убийстве, представляет собой зеркальное отражение жизни самого Уолтера. В конце концов он приходит к убеждению, что ему суждено совершить такое же чудовищное убийство, какое совершил детектив Фингерлинг, главный герой книги. Изменить же будущее Уолтер сможет только раскрыв тайну числа….