Он принадлежит к старому немецкому роду, проживавшего на Балтике. Ставшего сиротой в 10 лет Фердинанда зачисляют в морской кадетский корпус в Петербурге. В 1815 году он успешно оканчивает обучение и получает распределение на Балтийский флот в качестве мичмана. Первое его плавание под командой В. Головина было кругосветным (1817-1819). Он обогнул земной шар на шлюпке "Камчатка". Новое кругосветное плавание (1825-1827) Фердинанд Петрович возглавляет на судне «Кроткий».