В 1941 году заключенные всей страны были поставлены перед выбором: идти на фронт или оставаться в Гулаге в еще более тяжелых условиях, чем раньше. Иногда альтернатива была более простой: фронт или казнь. Политзаключенные считались ненадежными и редко получали возможность выбирать сами. Поэтому шанс выпадал почти исключительно криминальным элементам. Многие преступники избирали солдатскую долю, вполне осознавая, что при этом они преступают воровские законы. Из заключенных формировались особые батальоны, которые посылались на самые трудные участки фронта. Основная приманка была в том, что солдат из штрафного батальона, получивший ранение, считался отбывшим срок своего наказания и его переводили в обычную войсковую часть.

1946 год. Немецких солдат по ошибке отправляют в перевалочный лагерь, предназначенный для заключенных женщин, которых везут в ГУЛАГ. Все тюремщики — женщины. В течение года немецкие солдаты и русские женщины учатся не только прощать и понимать друг друга, но и начинают испытывать друг к другу более глубокие чувства.