Одно из наиболее значительных произведений русской литературы XX века, рисующее широкую панораму жизни донского казачества во время Первой мировой войны, революционных событий 1917 года и гражданской войны в России.
Главный герой книги Григорий Пантелеевич Мелехов, крестьянин, казак, офицер. Исторический перелом, напрочь поменявший древний уклад донского казачества, совпал с трагическим переломом и в его личной жизни. Григорий не может понять с кем ему остаться с красными, или с белыми. Мелехов в силу природных способностей дослуживается сначала из простых казаков до офицерского звания (на русско-германской войне), а потом и до генеральской должности (командует повстанческой дивизией на гражданской войне), но военной карьере не суждено сложиться. Также мечется Мелехов между двумя женщинами : сначала нелюбимой женой Натальей, чувства к которой проснулись только после рождения детей: Полюшки и Мишатки, и соседкой Аксиньей Астаховой, первой и самой сильной любви Григория. И обеих женщин он не смог сохранить.