В фильме рассказана реальная история, случившаяся на Сицилии в ХIХ в. Дочь управляющего местным карьером Анжела влюбляется в свою лучшую подругу детства Сару. Деспотичный отец Анжелы, взбешенный выбором дочери, запирает ее в погребе. Пытаясь вызволить дочь из темницы, мать Анжелы придумывает план превратить ее в мужчину. По словам режиссера Донателлы Майорки, "это не только история о гомосексуальности, но также история о свободе и о том, что значит быть женщиной". "Морской фиалкой" называют в Италии морского юнкера – рыбку, самки которой могут менять пол.