Директиву №21 план "Барбаросса" Гитлер подписал 18 декабря 1940 года в девяти экземплярах. Из них четыре были отправлены высшему командованию вермахта, остальные фюрер запер в своем сейфе. Но через десять дней известие об этой директиве дошло до советского руководства. Эту информацию добыла Ильзе Штебе – агент советской военной разведки, работавшая под оперативным псевдонимом "Альта".