Не понятно почему, но судьба вдруг решила обрушить несчастья на юных Бодлеров — Вайолет, Клауса и их маленькую сестричку Солнышко. Страшный пожар лишил их дома и любящих родителей. Сироты скитаются от одного тронутого родственника к другому, а за ними по пятам следует самый дальний и самый безумный родич Олаф - обнищавший аристократ и актер-эксцентрик, мечтающий получить состояние Бодлеров. Меняя личины, притворяясь то итальянским серпентологом, то одноногим моряком, он зверски убивает бодлеровских опекунов, тем расчищая себе путь к наследством несчастных детишек…