Довоенный Лос-Анджелес, где под безжалостно палящим солнцем царят зловещие нравы... Частный детектив Джейк Гиттес, нанятый красавицей-социалисткой для расследования внебрачной интрижки ее мужа, неожиданно попадает в водоворот незаконных сделок и чудовищной лжи, оказывается замешанным в огромном количестве общественных скандалов, которые, как нарочно, всплывают наружу в незабываемую ночь в Богом проклятом китайском квартале… Неунывающий, всегда блещущий «черным остроумием» сыщик побеждает профессионально, но проигрывает в любви и вообще в жизни...