Книга приурочена к 100-летию создания "Северного союза русских рабочих" (1878 г.), первое её издание вышло в 1963 г. Автор рассматривает проблему возникновения в России рабочего класса и начало рабочего движения в России в 70-е годы XIX в. Во второе издание включены новые темы (о совместных выступлениях рабочих и революционеров-разночинцев, о распространении документов I Интернационала и его Русской секции в рабочей среде и др). Книга содержит историографический обзор литературы по проблеме.