Золотым веком российского флота называют историки правление Екатерины II и XVIII век в целом. Нелегко было потомкам Екатерины на российском троне удержать взятую высоту, сохранить для России статус мировой морской державы, в том числе в морях, далеких от ее берегов.

Через три года после своего восхождения на трон Екатерина II устроила Балтийскому флоту смотр. Судя по ее заключению, он не соответствовал статусу крупной европейской державы. Она сказала: "У нас в излишестве кораблей и людей, но нет ни флота, ни моряков".

К концу XVII века голландцы и англичане, а до них португальцы и испанцы, освоили все моря и океаны и постоянно богатели от торговли по всему свету. Эти небольшие страны флот и морская торговля сделали мощными державами.