Во время Гражданской войны в США Полковник Шоу был офицером армии Федералов. Он добровольно вызвался стать командиром первого в истории США подразделения чернокожих солдат. Полковник должен обучить их и повести в бой. Но времени на подготовку слишком мало, а впереди решающее сражение с регулярными войсками южан. Полковнику Шоу придется иметь дело с расовыми предрассудками и своих врагов (которым отдан приказ расстреливать командиров чернокожих батальонов), и своих друзей-офицеров, которые начинают презирать его за сделанный выбор...

1991 год. Февраль. Весь мир следит за событиями, которые происходят в Персидском Заливе. Командир танкового подразделения полковник Серлинг, совершает грубую ошибку во время ночной атаки, и в результате чего гибнут американские военнослужащие. Начальство решает замять это дело и отсылает Серлинга на бумажную работу в Пентагон. Поручают ему проверить, годится ли кандидат на Медаль Почета Конгресса, капитан Карен Уолден, для вручения этой награды. В ходе расследования честный вояка натыкается на множество фактов, которые командование США хотело бы не придавать огласке.