В творчестве Астафьева в равной мере воплотились две важнейшие темы советской литературы 1960-1970-х годов — военная и деревенская. В его творчестве Великая Отечественная война предстает как великая трагедия. В годы перестройки Астафьева пытались втянуть в борьбу между различными писательскими группировками. Однако талант и здравый смысл помогли ему избежать соблазна политической ангажированности. Возможно, этому в немалой мере способствовало и то, что после долгих скитаний по стране писатель поселился в родной Овсянке, сознательно дистанцировавшись от городской суеты. Овсянка Астафьева стала своеобразной "культурной Меккой" Красноярского края. Здесь прозаика неоднократно посещали видные писатели, деятели культуры, политики и просто благодарные читатели.