Фильм снят по одноименной повести Стивена Кинга. У американского школьника Тодда Боудена есть любимый предмет - это история. Со страхом и трепетом он листает летопись кровавого прошлого, вглядываясь в лица безымянных жертв. Но однажды мальчик выясняет, что его сосед - жестокий нацистский преступник, сумевший избежать правосудия. В обмен на свое молчание подросток требует, чтобы старик открыл ему зловещие тайны самой мрачной страницы в истории человечества. Сверстники штудируют физику и математику, а Тодд изучает страшную науку, которую не проходят в школе - науку зла. Его сосед оказывается хорошим учителем. В тихом запуганном старике снова просыпается кровавый надзиратель концлагеря Курт Дюссандер. И для способного ученика наступает время последнего решающего экзамена…

Что бы начать работу в учреждении, где его отец, романист, жил перед тем, как написал свои известную детскую книгу, перспективный психиатр бросает университетскую карьеру. Привыкая к новой должности, он встречает шизофреника, который помогает ему разгадать секреты книги и его место в сюжете…